Big Ben est le surnom souvent utilisé pour désigner la grande cloche située à l’intérieur de la Tour de l’Horloge du Palais de Westminster à Londres, au Royaume-Uni. Cependant, de manière plus précise, le terme « Big Ben » fait référence à la cloche elle-même et non à la tour ou à l’horloge. Après une période de silence qui a duré cinq ans, les célèbres cloches du Big Ben à Londres résonnent de nouveau. Le monument historique et emblématique britannique a subi d’importants travaux de restauration pour préserver sa structure et garantir la pérennité de son fonctionnement.
Les raisons derrière les travaux sur le Big Ben
Lancés en 2017, les travaux de rénovation du Big Ben avaient plusieurs objectifs. La priorité était tout d’abord de résoudre les problèmes rencontrés par l’horloge monumentale, notamment au niveau de sa mécanique vieillissante. L’édifice souffrait également d’infiltrations d’eau et nécessitait un traitement sérieux pour éviter les dégradations majeures. La question de la sécurité des lieux avait également été évoquée, avec la mise aux normes des installations électriques et la création de nouveaux accès pour évacuer rapidement les visiteurs en cas d’urgence.
Les principales étapes de la restauration du monument
Restitution de l’horloge et l’éclairage
Au cours des années écoulées, plusieurs pièces essentielles composant l’horloge du Big Ben ont été méticuleusement démontées, restaurées et remontées. Parmi elles, on compte notamment les aiguilles, le mécanisme de sonnerie et les cadrans en fonte. De plus, l’éclairage du monument a été modernisé avec l’installation d’un système à LED, plus économique et écologique.
Rénovation des cloches
Les fameuses cloches du Big Ben n’ont pas échappé à ce processus de rénovation. Elles ont été contrôlées, restaurées et nettoyées afin d’assurer leur bon fonctionnement pour les années à venir. La principale cloche, portant également le nom de Big Ben, pèse près de 13,5 tonnes. Sa remise en service a nécessité une attention toute particulière.
Amélioration de la sécurité et de l’accessibilité
D’autres travaux ont porté sur la question de la sécurité et de l’accessibilité. Des ascenseurs ont été installés et des escaliers ont été aménagés pour faciliter la circulation des visiteurs et du personnel. Des alarmes incendies, des sprinklers et des détecteurs de fumée ont également été intégrés pour garantir la sécurité dans cet édifice vieux de plusieurs siècles.
Les enjeux de la rénovation pour le Royaume-Uni
Au-delà de la restauration du monument en lui-même, les travaux entrepris sur le Big Ben revêtent une importance particulière pour le Royaume-Uni. Le monument est avant tout un symbole très fort pour les Britanniques qui s’inscrit comme une véritable fierté nationale. Il s’agit également d’un atout touristique majeur pour la ville de Londres attirant chaque année des millions de visiteurs. Son image et son prestige ont un impact direct sur l’économie du pays.
Les retombées positives pour les visiteurs
Avec 150 ans d’histoire, le Big Ben est aujourd’hui considéré comme l’une des horloges les plus célèbres du monde. Sa rénovation permet non seulement de lui offrir une nouvelle jeunesse mais aussi d’accueillir les visiteurs dans des conditions optimales. Ces derniers peuvent désormais profiter pleinement de ce monument emblématique en toute sécurité. La remise en route des cloches marque également le retour d’un élément fort de la vie londonienne, source de joie et de fierté nationale.
